回帝都的路途一路順風，沒出什麽事。抵達帝都的時候，已是十月二十七日，剛好立冬。五羊城氣候炎熱，即使是秋天也與帝都的盛夏差不多，可帝都一立冬就一下冷了起來。天馳號駛入鼎湖的時候恰是淩晨，鼎湖中已結了一層薄冰。

船一靠岸，李堯天帶著幾個部將迎了上來，躬身一禮，朗聲道：“丁大人，末將李堯天有禮，文侯大人在岸邊等候多時了。”

文侯居然親自迎接，丁西銘一副受寵若驚的樣子，只是仍然趾高氣揚地走下船，道：“文侯大人真是禮賢下士，李將軍，帶路吧，本官要親自向文侯大人匯報。”我雖然是此次談判的副使，他卻似乎根本不放我在眼裏了。

李堯天又行了一禮，道：“丁大人請，文侯大人在帳中等著你與楚將軍兩位。”

所謂“帶路”，只是丁西銘的架子而已。文侯的營帳就設在碼頭上，一眼便看得到。李堯天打發了丁西銘，走到我跟前，行了個軍禮，微笑道：“恭喜楚將軍凱旋而歸。”

我苦笑了一下。雖然談判成功了，但何從景明擺著也是不願臣服，實在不知這樣的談判到底是有利還是有弊。我道：“李將軍，現在與蛇人之戰如何了？”

李堯天輕輕搖了搖頭，道：“不是太好，東平城還在蛇人手裏，畢將軍與鄧將軍已與它們隔江對峙了數月，毫無進展。”

毫無進展的意思，也是說戰況沒有惡化。我暗自舒了口氣，道：“那就好了。”

我還待再問，李堯天道：“楚將軍，文侯大人已等候多時了，請你與丁大人同去繳令。”

我“啊”了一聲，心中只想問問那顧宣的事到底如何了，只是碼頭上人多耳雜，也不好問。丁西銘卻根本不管我，顧自抱著裝文書的木匣，由隨從前呼後擁地簇擁著向帳中走去。我快步上前，跟上了丁西銘。

一進營帳，裏面卻與外面大不一樣，暖意融融。我和丁西銘同時跪下，丁西銘大聲道：“大人，下官賴帝君洪福，大人計策周詳，幸不辱使命，已與五羊城主何從景簽訂合約，請大人過目。”

這幾個月不見，文侯又瘦了一些。他原本面團團的頗有點財主之風，現在臉卻甚黑，兩頰也有些塌陷。一個親兵下來接過丁西銘手中的木盒，打開了遞給文侯，文侯看了看，微微一笑，道：“免禮。丁大人，有勞了，此事成功，丁大人厥功其偉，真不愧為國之棟梁。”

丁西銘甚是興奮，磕了個頭道：“多謝大人栽培，西銘感激不盡。”

文侯道：“好吧，回書我馬上奉上帝君過目。來人，為丁大人備車回去休息，明日早朝時請靜候佳音。”

如果座上的不是文侯，丁西銘只怕要笑出聲來。他又跪下磕了個頭，道：“謝大人，謝大人。”

文侯將文書放回木盒，忽然道：“楚休紅，起來吧，隨我回府。”

丁西銘本已站了起來，聽得文侯竟然要帶我回家，臉上大是驚異。我是文侯的親信，他只怕也有耳聞，只是沒料到居然親信到這等程度，可以與文侯一同回府的。我也不去管他，行了個禮道：“謝大人。”

文侯的馬車很是寬大。一進車廂坐了下來，文侯淡淡道：“楚休紅，這趟事沒出什麽意外吧？”

我把去的時候遇到海賊的事說了，也把後來的事都原原本本說了出來。本想瞞過最後丁亨利想留我在五羊城的事不說，但我實在怕了文侯，那次我去符敦城，他居然連蕭心玉的事都知道，這次我不敢有什麽隱瞞，原原本本地全說了出來。

我說的時候，文侯不住點頭。等我說完了的時候，也已到了文侯府。他領著我走到廳中，道：“坐吧。”

我剛坐下來，文侯忽然道：“你見到海老本人沒有？”

他不問何從景，卻問起海老來，我有點摸不著頭腦。我道：“見是見了一面，這老人醜得很，尖嘴猴腮的，只是計策周詳，極是厲害，五羊城的望海三皓，與其說是三人，不如說只有他一個。”

“怪不得可以控制何從景……”文侯瞇起眼，似乎在想著什麽。我有些忐忑，也不敢說話，心中想著：“文侯大人與那海老難道是舊識？海老到底是什麽面目？”

海老要何從景放棄對倭島的幻想，與帝國聯手，何從景也是因為他這一句話而拿定主意，談判才算順利結束。可是海老似乎並不是完全為何從景考慮，我實在想不通海老到底是什麽人物。

“你覺得海老到底如何？”

文侯的話打斷了我的思緒，我想了想，道：“稟大人，末將有點看不透這個老人。末將總覺得，他似乎也並不完全是處處為何城主著想，更像是代表另一股力量。”

文侯點了點頭，道：“我也覺得如此。看來，共和軍和何從景之間，也並非蜜裏調油，合二為一了。”

“海老是共和軍一派？”我吃了一驚。因為白薇和我說過，共和軍一派大多反對與帝國聯手，可海老卻是此次談判成功的決定性人物。雖然說海老是共和軍的實際首腦也說得通，但我仍然記得白薇說過的一個人。

蒼月公的那個被稱做南武公子的兒子。這個人我雖然沒能見面，但從他的所為來看，他才是共和軍真正的首腦人物。

“對了，楚休紅，此次頗為順利，那個錦囊你沒拆吧？”

這話像一個晴天霹靂，我腦子裏“嗡”的一下。我還沒到五羊城就把錦囊拆了，而且也沒有按錦囊中說的去做。如果說實話，只怕文侯會覺得我靠不住。我一下跪倒在地，道：“稟大人，末將該死。”口中說著，心中卻飛快地打轉，想著該如何找個借口為好。

文侯倒被我這樣子弄糊塗了，道：“怎麽了？”

我已經想到了一個借口，在腦子裏飛快地過了一遍，嘴裏卻東拉西扯地道：“末將該死，還望大人恕我，末將方才敢說。”我知道我已經好幾次不按文侯說的做了，如果他知道這一次我也沒有按他說的去做，那準不是好事。

文侯道：“起來吧，到底出什麽事了？”

我道：“稟大人，那錦囊我向來放在貼身的地方，只是在經過密陀海一帶時我們遇到了海賊。那些海賊勢頭頗大，多虧樸將軍指揮得法，我們才算脫險。只是在與海賊交手時我衣服被他們割破，那錦囊落入海中，也找不回來了。”

文侯皺了皺眉，道：“原來如此啊，那也沒什麽。起來吧，這又不是你的過錯，那錦囊原本就是要到走投無路時的權宜之計，丟也就丟了。”

我站起來，道：“多謝大人。”心中卻暗自好笑。這一路上，我們何嘗不是數次都到走投無路的關口，也幸虧最終順利返回了。這時，我突然想起了明士貞的事，忙道：“大人，對了，我想問一句，您在何從景身邊有沒有安插人手？”

文侯眼中忽然閃過一絲寒意，道：“做什麽？”方才他一直都很是和藹，說這一句時卻目光如電，極是淩厲。我心中一寒，道：“是這樣的，末將遇到一個何城主身邊的侍從，名叫明士貞，他自稱是你派在何城主身邊的暗樁。只是末將覺得，有那鄭昭在，何城主身邊什麽暗樁都待不下去的。”

文侯怔了怔，忽地笑了起來：“居然將計就計！楚休紅，你上了他的當了。”

我心中一動，道：“那個明士貞不是您的人了？”

文侯道：“我根本沒聽說過這般一個人。他和你說了些什麽？”

我道：“說也沒說些什麽，只是我跟蹤何城主向海老請教時，被他發現了。但他沒有聲張，只說他是您派在五羊城的。”

文侯沈吟了一下，頭一擡，道：“不錯，海老確實與何城主並不完全齊心！”

我不知道他怎麽說出這般一句話來，道：“什麽？”

“何從景向海老求計，此事極為機密，不能讓外人知道，自然事前也不能讓你知道了，對不對？”

我道：“是啊，確是如此，因此我雖然懷疑那明士貞在騙我，卻實在想不通他為什麽會放我去聽。”

文侯笑了起來：“楚休紅，你去偷聽何從景問計，這事做得可真蠢。顯然，那個侍從已經知道何從景求計的結果了，知道讓你聽到了也無所謂，而聲張起來，反而會使得談判接不下去。”

我心頭又是一震，道：“他是何城主的侍從，怎麽會預先知道何從景問計的結果？”

文侯道：“他不是我安插的人，而是海老的人。”

我大吃一驚，卻也恍然大悟，失聲道：“原來如此！那麽說來，鄭昭也是海老的人了？”

文侯點了點頭，道：“那個鄭昭身懷這等奇術，我實在懷疑憑什麽何從景能招到這等異人。現在想想，何從景自負智計無雙，其實早已落在那海老的圈套中，成了他的一只棋子。這個海老真不知是何方高人，居然如此厲害！”

直到這時，我才算看清了明士貞的真正面目，不禁出了一身冷汗。那也是為什麽海老知道我躲在林中偷聽吧，這個老人到底想幹什麽？

文侯這時又嘆道：“絲絲入扣，深謀遠慮。真想不到，五羊城居然有這等高明之士，楚休紅，這趟你能全身而歸，實在是靠你運氣好啊。”

我道：“是啊。”當時還不覺得如何，回過頭來再想想，當時實是千鈞一發，危機四伏，而可怕的是，我也只隱約感覺得一點，別人卻一點都沒覺察，丁西銘只怕還在大讚何從景深明大義吧。

文侯道：“戰場之上，是無所不用其極的。楚休紅，你千萬要記住這一點，不能輕易相信任何人。”

我道：“末將記得了。”可是心中卻想起路恭行死前和我說的話了。他要我不能太相信文侯，文侯這個人大有不臣之心。對於文侯，我也不能太相信吧。

我想了想，又道：“大人，有一件事，還望大人仔細。”

文侯道：“什麽？”

“據末將所見，五羊城雖與我軍聯手，但仍存二心，實不可不防。”

文侯笑了笑，道：“楚休紅，你現在倒是想得也多了。”

他這話似乎有嘲弄的意思，我有點惶惑，道：“末將胡說了，望大人恕罪。”

“沒什麽罪，何從景之心，我也明白，他是借帝國危難之際，想趁機擴大力量。遲早有一日，五羊城必叛。”

文侯說得這般直接，我也默然。此事迷霧重重，但文侯洞若觀火，在派我們去談判之前他便想到了吧。這時文侯一個欠伸，道：“不管怎麽說，回文終於拿回來了，五羊城現在也在我們這一邊。有了這支援軍，這回蛇人要吃苦頭了。楚休紅，你回去休息吧，明日穿件好衣服，隨我上朝領賞。”

我行了一禮，走了出去。此時司閽已經和我很熟了，見我出來，恭恭敬敬地行了一禮。走出文侯府，我又陷入了沈思。

這一次，從五羊城借蛇人的戰書表達願意談判之意開始，其實就是文侯和海老的鬥智吧，我、丁西銘、何從景只是這一場鬥智中的工具。只是，不知道這場鬥智到底是誰贏了。不管這麽說，現在的局面，也該是雙方都可以接受的，說不上誰輸誰贏。

這世上的智者，也遠遠不止文侯與海老兩個。以後一定還會有什麽可與他們匹敵的人出現吧，這個人有可能是我嗎？

我有些發抖。這些想法自然大為無禮，但是我實在無法擺脫這樣的誘惑。五羊城和帝國遲早總會有一戰，而我和文侯也總有一天會反目的。不論到時我能不能與文侯相提並論，我總要及早做好準備。

甄以寧，對不起了。

我茫然地看著天空。

第二天的天氣很不好，後半夜下起了雨，天邊剛亮起來時，天越發冷了，雨點已經變成了雪片，而且越下越大，等早朝時已是白茫茫一片，地上也積起了薄薄一層雪。

我和丁西銘跟隨在文侯身後，百官都已列隊等候帝君上朝。現在的帝君身體越來越差，時不時要放棄早朝，國事大多由太子監理。在每個人心中，都已經看到了新朝的影子了。

也許，這個新朝就是郡主和我說過的新時代吧？只希望新朝來的時候，能真正有些新氣象，不像五羊城那樣換湯不換藥，只不過換個名頭而已。

在雪中等了一陣，一些年老體弱的老臣已凍得瑟瑟發抖，早朝時帶來的手爐只怕也燒光了，再等下去，說不定會出人命。正在這時，一個黃門官走了出來，高聲道：“帝君上朝，百官依序而進，不得喧嘩。”

以我的官職，如果要上朝的話，非排到最後幾個不可。不過今天我和丁西銘是作為文侯帶進來的隨從，可以跟著文侯入內，反倒成了第一批。一進大殿，卻感到熱氣騰騰。帝君身體越來越弱，早朝時想必也要把大殿弄熱了才能進來。我跟在文侯身後站到班中，身後的官員一批批進來，其中就有蒲安禮，他卻連正眼都不看我。蒲安禮是新任武侯，雖然官職與文侯平級，不過在所有人眼中，他自然不能與文侯相提並論的。

有資格上朝的有一百多人。這一百多人都是高官厚祿，養尊處優的人，只是早朝實在是件苦事。他們走得倒很快，恐怕天天上朝，閉著眼也不會走錯了。等官員位排列整齊，由文侯率領著先向上面帝君行過三跪九叩之禮，文侯出班，將與五羊城達成合兵之議的事說了。說到何從景要求一王一侯為質時，幾個腦筋靈敏的已把目光投向了蒲安禮。他說完後，帝君在上面有氣無力地說了聲“準奏”，文侯便退了下去。

這時的蒲安禮面色極是難看，只怕他也猜到了，帝君的兒子眾多，帝都也有不少親王，那“一王”要找一個不難，只是那“一侯”卻非他莫屬了。到了這時候，他也只能打落牙齒往肚裏吞，哪裏敢有異議。

文侯以後是一些官員的稟報，無非是些賑濟災民與修繕城墻之類。在文侯遞上奏折時，我站在後面，也沒有出班。聽過了幾個人的稟報，一個官員走了出來，朗聲道：“稟帝君，微臣諫議大夫南宮聞禮有本。”

他的聲音很是清亮，回蕩在大殿中。一聽到南宮聞禮出來了，我又提起點精神。南宮聞禮是郡主生前在朝中扶植的親信。礙於身份，郡主很難上朝，那時有什麽事大概都讓南宮聞禮出來。郡主死後，只怕南宮聞禮的日子也不太好過。

帝君在上面低低地道：“卿但說無妨。”

南宮聞禮道：“數年前，為節約國庫支出，將五部中的吏部廢除。然臣聞國欲大治，當首清吏治，賞優罰劣。臣退而思之，欲清吏治，吏部實應恢覆。”

帝都百官，分為兵、刑、戶、工四部，早些年也曾增設吏部而成五部尚書，其中吏部尚書為朱章矩，也就是當初武侯南征時銅城營統領朱天畏之父。朱章矩爵封昌平伯，不過此人才幹有限，吏部成立數年，倒是弄得一團糟，吏治比沒成立時還亂。而朱章矩一場大病，結果四肢盡廢，只能躺在床上了。朱章矩一倒，吏部更支撐不下去，而蒼月公反亂更使得國庫捉襟見肘，因此幹脆廢除吏部，以節約開支，沒想到南宮聞禮又提議恢覆了，只怕帝君不會同意。

果然，帝君只是想了想，道：“如今國事多艱，萬事需從儉，此事擱置再議，南卿退下吧。”

南宮聞禮是姓南宮的，帝君卻稱他為“南卿”，好像多說一個字都要累死。南宮聞禮悻悻地退了回去。他退下後，便也沒什麽大事了，帝君看樣子召見群臣也已累個半死，喘息幾聲，便散了早朝。

我剛晉升為偏將軍，自然不可能又得到晉升，只是受了些封賞。出宮的時候，我又回頭看了看大殿，在漫天飛舞的雪花中，大殿顯得灰蒙蒙的，不可向邇。

帝國，也真的如這座大殿一樣，不失威嚴，卻死氣沈沈。

“楚休紅。”

文侯忽然叫了我一聲，我忙走到他跟前，道：“大人，末將在。”

“放你三天假。”他見我一愕，微笑道，“好好歇歇，洗洗風塵，三天後來我府中報到。你回來得也正是時候，要派你大用處了，呵呵。”

我和丁西銘都因功賜第。雖然那宅第不過是個小小的院子，可是與以前軍校裏我住的那小房子相比，自不可同日而語，後院也有個小小馬廄，飛羽可以拴在裏面了。以前我和薛文亦李堯天諸人聚會，也只有去酒館裏坐坐，現在卻可以在宅中宴客了。文侯給我撥了一個廚子和兩個下人供我使喚，想到以後可以請他們來我家裏坐坐，此行倒也不無收獲。

去那宅院看了看，已是中午，雪已停了。現在的事還很多，首先得去前鋒營把諸葛方叫回來，不過這事明天也可以做，現在有了新家，最要緊的是跟幾個老相識見見面。我牽出飛羽就去找薛文亦，到了薛文亦家中，還沒進門，倒聽得裏面有歡笑之聲。我走時薛文亦的妻子已有身孕，難道現在生了？我笑道：“薛兄，什麽事這麽樂？”

薛文亦聽得我的聲音，高聲道：“楚休紅！哈，吳兄，楚兄回來了！”

是吳萬齡！我心中一喜。吳萬齡一直在前線作戰，很少能碰面，沒想到在這兒遇到了。我笑道：“是吳萬齡嗎？”

吳萬齡已搶了出來，到我跟前跪下道：“楚將軍，末將吳萬齡有禮。”

他現在衣著光鮮，記得我去五羊城前薛文亦說起他已晉升為都尉，現在只比我小了三級。想想我們一同從高鷲城逃回的四個人，雖然各人機遇不同，卻都還算順利，回來時官職最小的吳萬齡現在也成了中級軍官，照他的發展，拜將也是這兩年的事了。我扶起他道：“吳兄，好久不見，你怎麽這麽生分了？是不把我當朋友嗎？”

我們從高鷲城逃回來時路過天水省，吳萬齡那時想留在符敦城，結果中了陶守拙的計，她們四個被當成西府軍的禮物送給了帝君。那件事讓我對他極為不滿，有一陣子我對他不理不睬。但隨著時間過去，我覺得自己不免有點過分，雖然再見不到她總讓我心底隱隱作痛，但對吳萬齡的恨意卻已消失得無影無蹤了，倒是看吳萬齡的樣子，他像是心中還有芥蒂。我故意說得親熱點，也是讓他別多想。

吳萬齡有些尷尬，道：“楚將軍，許久不見，您英武大勝往昔。現在您已是偏將軍了吧？”

說到官銜，我也不由有些得意。偏將軍可以說是後起將領中目前能升到的最高軍銜了，現在帝國也不過二三十個偏將軍，其中一大半都已四五十歲了，有幾個甚至早已致仕。在偏將軍這一級中，我的年紀是最輕的。我道：“見笑了。”

吳萬齡道：“楚將軍智勇雙全，英武過人，末將早知您定能指日高升的，果然不假。”

我心頭有些不悅。我對吳萬齡已算是脫略形跡了，他說得雖然客氣，卻顯得生分了許多，而且滿嘴的馬屁話，便是他的頂頭上司畢煒，也不至於這樣。難道，他在畢煒麾下，也受了畢煒的影響，對我有了戒心嗎？我心中雖然不快，卻仍是笑道：“吳兄，走，去我新家去喝一杯吧。”

薛文亦叫道：“什麽？你成家了？”他眼中也不知是什麽神色，我心知他是想岔了，道：“是帝君所賜的一套宅子，在城西貓兒胡同裏，不大。對了，薛兄，張龍友現在在哪兒？他怎麽神出鬼沒的？”

薛文亦道：“他現在忙得要死，雖然是工部首席侍郎，但我也快個把月沒見他了。聽說，他奉文侯密令，一直在城北工地中，一般人不能見他的。”

我嘆道：“打破蛇人的帝都之圍，龍友的功勞可謂第一。沒有他的火藥和神龍炮，我們哪裏還能在這兒聊天。他現在在做什麽東西了？”

薛文亦微微一笑，與吳萬齡看了看，道：“你還不知道嗎？”

我詫道：“什麽？我剛回來，哪兒知道。”

薛文亦道：“大概文侯大人還沒跟你說過吧。吳兄，你跟楚兄說說。”

吳萬齡道：“是。”他轉身臉，對我道，“楚將軍，其實此次我被文侯大人抽調回京，是奉畢將軍之命，觀摩鐵甲車。”

“鐵甲車？”我皺起了眉。薛文亦微笑道：“不錯。這幾個月，張龍友與金府、木府的人一直在商量此事，也就是前幾天才初步成功。”

我道：“那到底是什麽東西？”

薛文亦道：“也就是裝有鐵甲的車子啊，打仗用的。”

蛇人野戰太強，我軍在野戰時根本不是蛇人的對手。但要擊潰蛇人，野戰卻又是必須的，因此文侯才想出這樣的主意吧。我道：“可是，車子裝著鐵甲，防禦力固然強了，可還能動嗎？一輛車子裝上鐵甲，起碼也得四五千斤吧。”

吳萬齡搖了搖頭道：“遠遠不止。雖然已經最大限度地減輕重量，但每輛車仍然有上萬斤。”

上萬斤！我記得以前運糧的大車，裝滿了足有七八千斤，這樣的大車要動起來已經很困難了。現在一輛鐵甲車居然空車就有上萬斤，真不知要幾匹馬來拉。這麽重的車，恐怕也只能防禦，根本無法進攻的。我道：“那行駛時有多快？”

吳萬齡想了想，道：“自然沒有馬快。不過，路面好的話，一個時辰大約可以走二十裏。”

這個速度比騎軍的速度自然要慢得多，但也相當於一般的行軍速度和船速了。我大吃一驚，道：“一直能走這麽快？”

薛文亦道：“我也只是看了一眼，聽說鐵甲車不是馬拉的，裏面裝有機括，一個人便可驅動。只消兩人換班，便一直可以走這麽快。如果有必要，走得更快一點都可以。”

那的確是一件利器了。我心頭像起了萬丈波瀾，說不出的激動。沒想到，我走了幾個月，居然又出現了這麽厲害的武器。照這樣下去，徹底擊潰蛇人，的確不再是個夢了。我一把抓住薛文亦，道：“那鐵甲車在哪兒？能帶我去看嗎？”

薛文亦被我抓得“哎喲”一聲，我連忙放開他，道：“薛兄，對不住了。能帶我去看看嗎？”

薛文亦撫了撫手臂，道：“楚兄，你力氣也真大，我手臂都快被你抓斷了。鐵甲車現在可看不到，那是最機密的，知道這東西的人，整個帝國還沒多少人呢。”

我有點失望，還沒等說出來，薛文亦卻是“撲哧”一笑，道：“你急什麽，方才我和吳兄商議，覺得鐵甲車若能成軍，統制之職，你便是不二人選。”

大概文侯所說的要派我大用，就是讓我統率鐵甲車隊吧。我的心思已都放在這鐵甲車上了，恨不得馬上便能看到，我道：“那鐵甲車的威力如何？”

吳萬齡道：“我見過一次，尋常刀槍畢不能入。鐵甲車中可以待五個人，行駛之時，可說無堅不摧。”

吳萬齡說話很實在，連他也這麽說，我更是好奇了。有了遠攻的神龍炮，又有了近戰的鐵甲車，帝國軍只怕會成為有史以來最為強大的一支軍隊了。我還待再問什麽，薛文亦已道：“楚兄，你不是要請客嗎？走吧。”

我笑了笑，道：“走吧。”

在帝都，我的朋友也不太多，除了前鋒營的錢文義和曹聞道，另外比較談得來的也就是邵風觀和李堯天了。把薛文亦和吳萬齡帶到我那個新家，又出門去找邵風觀。到了風軍團的營地，裏面卻空無一人，駐守的士兵說邵風觀又被抽到前線去了。現在天氣漸寒，蛇人的攻勢又開始減弱，但仍然不可小視，邵風觀的風軍團人數雖少，在前線卻有大用。李堯天倒是還在，那艘長達四十丈的大船的龍骨已經建成，但整艘船建好，還得一到兩個月，畢竟這船太大了。我到了李堯天的駐地，卻正好碰到樸士免。樸士免一見我，便恭恭敬敬行了一禮。和他同去了一次五羊城，我也知道他性子拘謹，也不和他多客氣了，道：“樸將軍，你們李將軍在嗎？”

樸士免道：“李將軍正在船廠視察，我帶您去吧。”

鼎湖邊的船廠也是禁地，有重兵把守，可一進裏面，便聽得熱鬧非凡。李堯天正背著手在看一隊工匠忙碌著，樸士免上前通報了一聲，李堯天轉過頭，笑著迎上來道：“楚將軍，今天上朝受了什麽封賞了？”

我道：“李兄，你少取笑了。走，去我新家喝幾杯吧。”

李堯天看了看那些正在忙忙碌碌的工匠，道：“好吧，我再去關照一聲。”他心情看來不壞，又向我拱拱手道，“楚將軍，多謝你奪回先嚴的寶甲，我還沒謝過你呢。”

我道：“這要謝什麽，我倒該謝謝你，非不是樸士免的大力，我們只怕會死在海賊手裏。”

李堯天只是微微一笑，樸士免卻極是惶惑，道：“楚將軍千萬不要這樣說，末將只是略盡綿薄，全靠楚將軍力戰。”

看他的意思，似乎還要說上一通，李堯天看來也受不了他那種過分的禮數，道：“樸兄，楚將軍不是外人，這兒你看著吧，我去楚將軍那兒走走。”

我本想讓樸士免一塊兒去，只是想到他那種性子，和李堯天在一塊兒已經很讓他拘謹了，再加上薛文亦和吳萬齡兩個生面孔，只怕他要食不甘味，便也不再多說，只是對樸士免道：“樸將軍，那這兒有勞你了。”

樸士免又行了一禮，道：“多謝楚將軍。”也不知這謝從何來。

等李堯天牽出馬匹，我與他並馬而行，李堯天忽然輕聲道：“楚將軍，聽士免說，你們與海賊交手，是因為撞上他們在伏擊倭人的船？”

我點了點頭，道：“是啊。”海賊伏擊倭人，是因為五羊城有與倭人聯手之意，海賊因為與五羊城結仇太深，生怕被倭人出賣，因此暗中破壞雙方合議。不料後來情況急轉直下，五羊城並沒有和倭人聯手，倒是海賊自己，反而被五羊城收編了。我簡略地說了一遍，李堯天聽得很仔細，最後才長籲一口氣，道：“好險。我也想過五羊城有沒有可能與倭人聯手，沒想到居然真會有此事。”

如果五羊城真的和倭人聯手，那帝國就處在四面樹敵之境，形勢更加艱難了。句羅島是帝國藩屬，又與倭島是世仇，帝國一滅，句羅島勢必也是唇亡齒寒，岌岌可危。

我道：“還好，何城主最後還是選擇了與帝國聯手。”

李堯天看了看四周，小聲道：“楚兄，你覺不覺得，此中還有內情？”

我一怔，道：“有什麽？”

“從五羊城的立場來看，與倭人聯手實是更為有利，為何他們舍易求難？”

這主要是最受何從景倚重的海老的意思。不過有些事文侯也關照我，不要多說，我道：“倭人與我終非一族，何況這些人狼子野心，慣於背信棄義，何城主權衡再三，覺得還是與帝國聯手為上。”

李堯天沈思了一下，道：“也許如此吧。我只希望，這件事不是有人在背後指使才好。”

我奇道：“什麽？你覺得還有人會指使？”

李堯天道：“也沒證據，我只是覺得，此事有點太順利了，五羊城僅僅要求一王一侯為質便同意聯手，這要求未免小了點，只怕會另有圖謀。”

五羊城當然不會滿足只當一個藩屬，一旦蛇人被消滅，五羊城肯定就會成為下一個敵人，這早在文侯預料這中，李堯天雖然不知道其中內情，但也猜到了。恐怕不僅是他，鄧滄瀾和畢煒、邵風觀他們多半也知道，而何從景同樣也知道我們猜得到他的心意，因此同意丁亨利所獻的讓我留在五羊城之議。我們雙方實在可稱得上是爾虞我詐，心照不宣而已。

未來實在是崎嶇坎坷，遠遠不是一條平坦的大道。

和李堯天一塊兒到我的住處，在院中一下馬，李堯天嘆道：“楚兄，這兒可真不錯，鬧中取靜。”

薛文亦在裏面聽得我們的聲音，大聲道：“楚休紅，開飯了不曾？你這主人溜出去半天，我們肚子可餓扁了。”

我笑道：“李將軍，請進吧。”

一進廳堂，裏面已經收拾得幹凈利落。這房子我也是第一天來，仍然透著新鮮，正中放著一張方桌，吳萬齡與薛文亦兩人正對坐著喝茶。見我和李堯天進來，吳萬齡一下站起，行了個軍禮，道：“李將軍，末將火軍團中軍都尉吳萬齡有禮。”

吳萬齡也在鄧滄瀾麾下待過，和李堯天想必認識。李堯天還了一禮，道：“吳將軍好。這位是……”我道：“這位是工部木府員外薛文亦薛大人。薛大人有‘妙手’的匪號，不過他這妙手可不是說他會偷東西。”

薛文亦笑了起來，道：“楚休紅，你這人現在也油嘴滑舌的。李將軍，在下已是廢人，不能起立，還望李將軍見諒。”

李堯天卻動容道

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）